Vandaag moest ik mijn eigen plan trekken. Iline en Jozefien hadden de hele dag congress. We stonden nog samen op en gingen ontbijten in de Starbucks, maar daarna was ik alleen. Op de laptop al de nieuwssites eens lezen om mijzelf wat bij te werken en dan nadenken wat ik zou bezoeken. Google Maps kwam met de oplossing!
…
Lekker lang uitslapen want eigenlijk staat er vandaag niets op het programma. Enkel naar San Francisco rijden en dat kost ons 4 uur (zonder de tussenstops). We vertrekken dus vrij laat en merken dat er veel meer rook hangt dan gisteren. Hopelijk is de brand niet verder uitgebreid, maar wij verlaten Yosemite sowieso richting San Francisco waar de temperatuur een pak lager ligt (18-20°).
Vandaag hebben we een hele dag om Yosemite te bezoeken en we beginnen er dan ook vroeg aan. Om half acht gaat de wekker en iets voor negen zitten we in de auto op weg naar het park. Vlug eens stoppen in het visitor centre voor wat informatie (vlug is relatief in de grote parken… meestal ben je 1-2 uur aan het rijden in het park voor je ergens kan stoppen) en daar horen we dat er een grote bosbrand bezig is! Dat verklaart direct waarom we gisteren zoveel brandweermannen op de weg zagen en de witte waas die boven alles uit hing. Gelukkig is de brand 70% onder controle. Er is dus geen gevaar voor de wandelingen die wij wouden doen. Gerustgesteld gaan we op pad.
Deze ochtend vertrekken we op het gemak naar Death Valley. Na twee uur rijden, komen we er aan en het is er inderdaad snikheet. Onze eerste stop is Zabriskie Point, een uitzichtpunt. Het is een zeer korte wandeling omhoog, maar we zijn allebei kapot eenmaal we er zijn. Het is een rare ervaring om warmere lucht (44°) in te ademen dan jouw lichaamstemperatuur.
Lekker uitslapen, stevig ontbijt en dan gaan afscheid nemen van de Grand Canyon want we moeten vandaag veel rijden. Helemaal terug naar Las Vegas. Gelukkig rijden we eerst nog een kleine twee uur in de natuur waar we de bizons en herten goeiedag kunnen zeggen. Één hert besluit zelfs om vlak voor ons de straat over te steken op zijn dooie gemakje. Je kan echter ver kijken en we hadden het op tijd gezien.
Rustig wakker worden zat er vandaag niet in. Onze Franse/Canadese (?) buren besluiten om zeer vroeg op te staan en dan nog een uur luid te praten zodat iedereen mee wakker werd. Uiteindelijk vertrokken ze dan toch en konden we nog even dutten.
…
Rustig opstaan vandaag aangezien we niet echt iets gepland hebben in de voormiddag. We ontbijten en rusten dan nog even uit voordat we Page gaan verkennen. Echter is het niet echt bijzonder. We stoppen in de supermarkt voor wat inkopen en verderop bestellen we een salade en een sandwich. Omdat we eigenlijk vrij kort na het ontbijt al moeten lunchen om op tijd op onze geboekte tour te zijn, hebben we al snel genoeg en natuurlijk veel over. Omdat we niets willen wegsmijten bewaren we de restjes in onze frigobox, maar we kunnen hem niet echt koel houden. Door de overvloed aan tijd bedenken we dat ijs misschien kan helpen… We gaan terug naar de supermarkt en kopen daar ziplock zakjes om ijs in te doen, zonder dat ze achteraf kunnen lekken. Nu nog het ijs. Minimum hoeveelheid te koop: 10 kg… Och ja, het is maar 2 dollar. We vullen een paar zakjes en gooien de rest op een grasperkje dat wat water kan gebruiken. Nu zijn we volledig klaar voor ons avontuur met Antelope Slot Canyon Tours!
…
We zetten onze tocht verder richting Page, aan Lake Powell. We kijken al uit naar onze stops onderweg: eerst Goosenecks State Park en daarna Monument Valley. We twijfelen om te stoppen in Goosenecks State Park, aangezien onze ‘America the Beautiful Pass’ enkel toegang geeft tot nationale parken en staatsparken telkens bij te betalen zijn. We besluiten nu we hier toch zijn het erop te wagen. Eens aangekomen aan Goosenecks SP blijkt de fee wel nog mee te vallen: je moet 2 dollar in een enveloppe steken en die in een doosje gooien. Zoals brave Belgen nemen wij 2 dollar en betalen onze ‘permit’. We zien echter heel veel mensen het bord met de bus voorbij rijden… Terwijl we een foto nemen van het bord stopt er een RV met Amerikanen die moesten lachen: “Taking a picture of the only people paying today?”. Zij betaalden toch ook hun fee…
…
Voor onze tocht verder te zetten richting Blanding, maken we nog een laatste keer gebruik van de ‘bake-it-yourself’ wafelijzers in ons hotel. Wel een grappig ontbijt, niet even goed als Brusselse wafels maar wel super vers!
Vlak voordat we het park binnen rijden, valt onze aandacht op een bord waarop staat “Newspaper Rock”. We stoppen en gaan even kijken. Blijkbaar is dit een rotswand die toevallig is ontdekt door een paar cowboys die op zoek waren naar hun vee. De wand staat vol tekeningen/tekst/afbeeldingen/… en zou meer dan 2000 jaar oud zijn. Indrukwekkend!
…
We starten de dag in Arches National Park met een dik wolkenlaag. In het Visitor Center raden ze ons een aantal wandelroutes aan, maar de ranger zegt dat er wel zeer veel wandelaars zullen zijn.